拜神君頂禮受法器，傳尺素登舟入學堂

數著日子的時光裏，芷蕭就一直在反反覆覆地翻看那些《基礎藥經》與《四方諸神紀》：從《藥經》中她開始熟悉各種藥的形態和藥性，而《四方諸神紀》則比當初的《張術士小劄》更加系統地講述了四方教創教的故事。原來，江城分為這樣五個部分有它的歷史原因，而她住的這個地域的白虎道，與術士學堂的白虎道，又是兩個不同的概念。

傳說在千年前周禮興起，巫術沒落的時代，中土一位天君之苗裔，也就是姬姓的術士，為使天下法術不致失傳，便聯合四方四位當時最偉大的術士一起，創立了四方教。此後四方教流傳民間，不論亂世治世，均有術士信奉此道，生生不息。為紀念先賢，四方教以中為尊，以土為基，黃色為至尊之色，並在土氣旺盛的夏秋之交（季夏，即農歷七月）進行一年一度的大祀。凡是四方教統率的城池必分朱雀，玄武，蒼龍，白虎四道，亦分別紀念來自四方的四位先賢。而大多數四方廟只供奉四位神祗，只有四方教的宗廟和術士學堂裏，才有資格祀奉中土神。

——所以，過了年去了術士學堂，她就能見到中土神了。

當然，她最想見到的卻並不是中土神。受蕭殘的影響，她最喜歡的一位神祗也是玄武神君。據書中的描述，他的法器是一柄烏銀打造的劍，玄衣銀甲，眼睛冷漠而憂傷。他曾深深愛過那位象征著春季與東方的蒼龍女神，可春天來了冬天必然會過去，他刻骨銘心的愛戀也最終走向離散。冬天成全了春天，自己走向消亡，而淒冷的霜與紛飛的雪，就是玄武神君深埋在心底的，凍結的眼淚。

據阿殘說，新年過後進學堂的第一件事情就是分道。分進某個道裏，就意味著成為那一位神君的弟子。她想，如果可以選擇，她一定會選擇和阿殘一起拜倒在玄武神君的腳下，盡管事實上，她並不喜歡冬季。

坐在窗口吹簫，寂寞地吹著，只企盼天的那邊會飄來一抹明麗的鴻影。只是天空藍得通透，她卻一直沒能見到鴻雁的影子。金桂說這就是旁門左道就是胡鬧，根本就不存在什麽術士學堂，所謂法術就是那些當官的在騙人而已。然而芷蕭一直沒有放棄她的夢，畢竟，阿殘帶給她一個嶄新的世界。在這個世界裏，他就像一位無所不知的先生，可以滿足她的一切好奇，解開她的一切疑惑——他甚至在信裏開始教她用心法施咒了。她試了一下，真的有效——這使她愈發盼望進入術士學堂，這樣就有先生，還有他，親手教她了。

果然，這樣難熬的時光總算到了盡頭，正月十五一大早，梅香就跑過來，叫小姐趕緊起床去給老爺請安，老爺有事說。

芷蕭壓根沒覺得爹爹叫她會是好事，但父母命應勿緩，她也只有規規矩矩地換好衣服，到前廳去磕了頭。爹娘都在那兒，郁老爺叫她在下首坐下，對面坐的是金桂。

仆人郁寶從老爺那裏接過一封信遞到芷蕭手上，請小姐過目——

郁芷蕭君青覽：

天地陰陽，四方始分，泰我江都，安我良民。江都術士，上承天命，下謝君恩。以天下賢德之士皆有所用，故興紫微山術士學堂，廣納舉國賢才若君者。夫術士，通陰陽之術而曉乾坤之理也。通陰陽則悉存亡之術，曉方法則捭闔天下也。今以君之德才，日後必成我江都之器。故尊奉聖諭，致書閣下。見信則於二月初二日辰時三刻攜法器及其他必需至朱雀橋津，學堂有舟船相渡。順頌

時佳。

嘉佑一十七年上元

紫微山術士學堂祭司姜 白諭

附：土段新入道諸君必需者：

法器第一。請於二十六日齋戒沐浴，次日晨起至皇城禦街前四方廟內焚香，叩拜四方諸神後可於後殿請得法器。法器為術士生活起居，防身禦怪之所要，惟諸君惜之愛之。

書卷第二。《玄學門徑》一冊，《幻術入門備要》一冊，《方法卷一》一冊，《玄功修為法》一冊，《本草集註》一冊，《上古詩箋》一冊，《易學》一冊。若家中藏書此，可攜至學堂；否之，煩請求諸朱雀街文昌書院。

學袍第三。常服二，冬裝一，短裝一，祭祀禮服一。請於朱雀街樊記綢莊內量身訂做。

研丹第四。砂鍋一，丹爐一，華池一，研缽一，刀具若幹。

並一切文房所需者。

又及：新入道土段童生禁攜神行符、沖天索等乘雲禦風之物，以防不測。

紫微山術士學堂

十七年正月一十五日

——術士學堂，原來阿殘所說，果然不假！

芷蕭的欣喜之情溢於言表，但看爹爹依然正襟危坐，也便只好強忍住興奮，逼自己做出深沈的樣子。

“蘭兒，你要知道，這是我們郁家的榮幸，”她沒想到爹爹會這麽說，“盡管為父並不讚成你學那些末技，但去那個術士學堂意味著你可以結交很多貴人，這會提高你的身價，也能提高郁家在江都的地位。所以你去了學堂，無論是攻書還是學末技，皆要精進，不得懈怠，你可記住？”

“回爹爹的話，女兒記下了，”芷蕭垂下眼皮看著地板，依然不敢相信一切都是真的，“蘭兒一定不會辜負爹爹的期望。”

“那就好，”郁老爺沈郁地點了點頭，接過仆人遞來的紫微山的信，“蕙兒，你先退下。”

金桂哪敢說什麽，就只有一步三回頭地走了。然而出門前投給芷蕭一個怪異的目光，讓芷蕭一瞬間不知該如何是好。

“蘭兒，你來，”郁老爺屏退了所有的仆從，讓她和他並坐在桌前。他說蘭兒，爹一直把你當兒子養，也希望你能為郁家光宗耀祖。那些當權者肯吸納你成為他們的一員，正是我們家飛黃騰達的好機會。也許現在跟你講這些還太早，但是那學堂是男女同學的：這本是一件有傷教化的事情，然而你需入鄉隨俗，又不可過分隨便。

“回爹爹的話，聖人的教誨，女兒是記得的，”芷蕭答應著。

“為父的意思是，你要註意你的交游之人，”郁老爺意味深長，“古人雲，‘與善人居，如入芝蘭之室’；‘近朱者赤，近墨者黑’，到了學堂裏，入鄉隨俗，你可以和士子們交往，但是要註意分寸，不可出乖露醜，另外，尤其是，要多與善人，與貴人交游——若你果真能結交鎮國府，平國府那樣的貴人，為父可能會不幹涉你的終身大事，你明白嗎？”

芷蕭當時只是一知半解，她還單純地以為爹爹的意思只不過是讓她多與善人相處，學習他們的優點——那阿殘應該是個天下最好的朋友了。她沒聽懂鎮國府平國府的含義，也不懂得這與自己的“終身大事”有什麽關系。所以，她還是按照自己的想法去做了，而且，她也委實沒有做錯。

只是金桂對這回芷蕭得到的特殊待遇十分不滿：作為姐妹，芷蕭有的她向來都有，芷蕭沒有的東西她也有很多。可是如今，芷蕭收到了一個術士學堂的來信——她偷聽了爹爹的話，而且她明白了他的意思——上這個學堂意味著芷蕭日後不僅可以學到很多有趣的法術，還可以結識很多她想都不敢想的貴族公子。如果他們喜歡她，她將來就會嫁入豪門——很排場很排場的豪門。爹爹說如果她自己找到了好人他甚至可以不幹涉——這是多麽大的一個甜頭，為什麽她有，自己卻沒有——

思來想去，她決定采取一點措施。

而作為芷蕭，在焦急又開心地度過十一天之後，正月廿七日，她就在仆人的陪同下，乘車去了禦街前的四方廟。

這是芷蕭第一次踏出白虎道的地界，走進了傳說中江城最中心的皇城區域。每年的這個時候四方廟都是熙熙攘攘香火不斷，這讓芷蕭有些後悔沒能提前跟阿殘說好，否則就不用這麽麻煩地找路了。這一天，按照四方教的規矩，只有新生才可以進入正殿，到神像前去叩頭。神廟的正門向北，和一般神廟規制不太一樣地，進了門要轉向坐北朝南的方向才能看見正殿的大門。芷蕭隨著排成長隊的新生魚貫進殿，不敢吭聲，周圍也沒人吭聲。跨過高高的門檻，她像前面的人一樣在蒲團上跪下，耳畔回蕩起了沈邃的鐘聲。

她本不敢擡頭，因這場合如此莊嚴；然而又很想擡頭，因為阿殘說術士的神像會動。最終還是忍不住好奇心，每次起身時就擡起頭來端詳起那五位神祗的法相：他們看上去都很年輕，只有中土神像是中年的樣子留了一口美髯。五位神都是坐著的，與真人很像，而且前面沒有牌位。中土神坐在最中央，容色威嚴肅靜，玄武神在他左邊，一張冷峻蒼白而略顯清秀的臉，似乎是黑發，在天頂星鬥閃爍的晦暗裏看不太清楚。他的左側是蒼龍女神，很甜美地眨著眼睛，倒是右邊火紅頭發的朱雀神一直坐不住，不時地在神位上晃來晃去，讓她實在有些難以將他跟書上說的那個驍勇善戰，偶爾還有些窮兵黷武但一向正氣凜然的朱雀神君聯系在一起——最右邊的白虎則只是慈善可親地微笑。進殿前已有祭司囑咐過焚五炷香之後在中間拜四拜便是。她磕完頭出來，依舊無法忘記殿堂上空閃爍的星穹。正對四方殿的是香爐和杏黃色的照壁，照壁上繪著幾幅諸神創教的畫面，畫面果然像阿殘說的那般會動。照壁隔斷的是一間院門，穿過便進了後殿。有廟裏的祭司引她到請法器的廂房裏，一進門中央供著一張大約是錦質的金絲繡畫，畫面正中是黃色的如意，四周圍繞著紅的輪，白的拂塵，玄色的劍和青色的凈瓶。畫的兩旁懸掛著一副對聯，正是“無為法有為法，巧斫嘉木傳浩然正法；聖者德賢者德，冷緘金泥載乾坤輿德”，橫批是“妙手千年”，看來術士的法器不僅歷史悠久源遠流長，還承載著術士們代代傳承的法術與德行。而周圍的墻壁上則是琳瑯滿目，各種木制的，甚至還有金屬的法器，都懸著各異的七彩的流蘇，排排整齊地掛在墻上。她很快就被一些做工精美的折扇和檀香扇吸引了，但看上去大概作為法器，還應該是那些貌不驚人的木劍木板們厲害些——

“姑娘是國人家出身的小姐，大概還不懂得法器的妙處，”一身道袍的老祭司說著就要她在一旁的木椅中坐下，“術士的法器融合木火土金水五行，陰陽自處其中。一般的法器是木制的，屬木，金屬的法器一般人不見得一般人能用，不過它裏面也有木芯。而法器上的那些道符，是用火熔化了金泥，在冷卻的時候封上去的，這就有了火，土與金——這道程序叫做開光。法器上面的流蘇也是不同質料的冰絲制成的，代表水，不同的質料和不同的結有不同的性質，就像不同的木質和造型也有不同的性質一樣。每一款法器都有自己的性格，它們根據自己的喜好選擇術士，從而成為術士一生起居與戰鬥都形影不離的夥伴。因此姑娘今日來此，就是要找到一款選擇了姑娘的法器，姑娘把它請回家去。請到法器之後，就務必要像愛夥伴一樣愛惜它。”

芷蕭點了點頭，原來一個法器中就有這麽多的講究，術士的世界真是個奇妙的世界。老祭司為她選了一柄精致的沈香扇，讓她展開，手腕向外，輕輕地抖動一下——

“顯然，姑娘的性子比它強硬，”他說著，小心翼翼地把那柄扇子收了回去，“再試試這個，楓木狼毫，流蘇是五彩絲的錦心繡口——”

芷蕭用同樣的方式揮了一下，一旁的椅子和花架應風而倒——

“呃……對不起……”發現自己闖了禍她一下子就不知所措起來，“我不是故意的……”

“沒關系這很好解決，”老祭司揮揮手中的拂塵念了個奇怪的咒語，那些東西就又恢覆如初了。

“看來這個也不行，”他收好那支筆，想了想，突然眼前一亮，“姑娘可知音律麽？”

“回道長，郁蘭能奏簫管，音律略懂一二——”

“那沒錯，就是它了，”老祭司像是著了魔一樣地自言自語著，“那支簫，扶桑木的，就是和戒尺一道的那個，玄冰絲的同心方勝，就是它——”

說著他就從一旁的書架最高處捧下了一只盒子，小心翼翼地打開，裏面赫然是一枝精潤清雅的木簫，同其他的法器一樣用金泥封著神秘的咒文。它的流蘇是一款紫白相間的，流麗的同心方勝——

“就是它，就是它，”看著芷蕭流利地一揮他就像是嫁出了自己心愛的女兒一般，又是開心又是不舍。他囑咐她一定要好好愛惜，因這扶桑木本就是很難得的神木，他得到了一塊就義無反顧地做了這支簫。只是，那外圍的一塊材料同樣珍貴非常，做不成精細的形狀又不忍丟棄，於是把它斫成了一柄樸素的戒尺，也掛了一樣的同心方勝。那木尺的背面有個弧度，木簫正可以靠在其中，木簫木尺融為一體，兩者相得益彰。

“就像是上天註定的一樣，”他自顧陶醉著，“早上那戒尺剛被王家的男孩子請去，那男孩子真是有眼光，一眼就相中它了，而且用得非常順手——一般的孩子都覺得它不太好看——請戒尺做法器，將來估計是塊做先生的材料……”

謝過道長芷蕭走出了偏殿，心裏浮漾著一種怪異的感覺：王家的男孩子是何許人也，他拿了和她一樣材料做成的法器，還有一樣的流蘇——他與她一樣是今年進學堂，他會是敵是友，或者，僅僅是個巧合……

請罷法器之後她去文昌書院備齊了她沒有的書。讓仆人去幫她采購其他的必需品，她自己則走進了那家看上去很可愛的樊夫人的綢布莊。掌櫃的女術士笑得很溫暖，於是她靜靜地站好，讓她量她的身材——

“玉郎，到那邊去吧，這裏蔥蒜味道好重——”一個嬌媚的女聲。

“你別老是‘蒜泥’，‘蠻子’的成不？我不愛聽，”男孩子滿口的不屑之意。

“你回來，否則我就告訴你母妃你在外面養著一只狐貍——”

“誰告訴你他是狐貍的？”男孩子有些惱了，“你再敢亂說我就把你扔到九陰山上去餵狐貍——”

“姬玉衡，你給我等著……”

外面是氣急敗壞的女聲漸行漸遠，伴隨著有人的腳步聲走近——

“我的小狐貍，你在嗎？”

芷蕭回過頭，看到一個身著華麗紫袍的男孩大步流星地走進來——

“樊夫人，您見過一個長得特別漂亮的男孩子嗎？跟我一樣大，穿白衣服，說話很低沈很小聲的——”

“哦，沒有，小公爺，”女掌櫃說著，揮起她量衣尺的法器指向一旁，一支毛筆則自動在賬本上記下芷蕭的尺碼。芷蕭目送那小公爺出去，外面的陽光勾畫出他俊秀的側臉：這個男孩是如此的光彩照人。可是不知道為什麽，每次看到這些光鮮亮麗的男孩子時她都會忍不住想起阿殘——他的蕭條破敗、他的憂郁淒涼——可是再明朗再陽光的臉龐都不能取代他。在她，他是那麽淵博，那麽深沈，而且那麽——勇敢。他那麽獨一無二，而不像這些閃人眼珠的少爺們開口就是“狐貍”來“狐貍”去的，一點不知分寸——他們只會讓她想到一句話，叫做“金玉其外，敗絮其中。”

想到這裏她忍不住笑了。道袍要次日才能來取，她拿著單據出門，坐上家裏的馬車，撫弄著嶄新的法器——她將是一名術士了。那丹爐那研缽，她第一次擁有了自己的，也將可以自己配制那些藥劑了：對未來可能發生的一切，她都感到愈發，迫不及待。

二月初一日。

金桂已經很多天沒理芷蕭了，她寧可一個人悶在房裏擺弄脂粉，或者完全忽略芷蕭自己出去玩。芷蕭想安慰她，又不知道該說什麽好，想到是因為自己要去術士學堂才導致姐姐如此不開心，她甚至想過要把這個機會讓給她——

“別這樣做，她不過是個國人，國人是不能學法術的，”蕭殘在信裏如是說。

可是她不知道除了這個還要怎樣才能讓姐姐開心起來。抱著試一試的心理她推開了金桂閨房的門——

金桂不在，看樣子又溜出去玩了。大概梅香還沒收拾，屋子裏顯得有些淩亂。妝臺上亂攤著些零散的脂粉，而一盒胭脂下面壓著一只信封，上面分明卻是紫微山術士學堂的鑒章——

姐姐怎麽會有術士學堂的信？出於好奇她展開了它：竟然是大祭司東君寫來的。他說得很委婉，但那意思無非是說你不具備術士天賦，紫微山不能收你，不好意思雲雲。

她明白這一次姐姐是真的失望了——本來家裏一直教導說是做妹妹要恪守悌道，正所謂“兄友弟恭”，而她也習慣於把自己的一切好東西與姐姐分享。只是這一回，似乎就算自己主動讓出，也不見得會有效果。

——況且，這次她不會放棄，因從明天開始，她和阿殘就是同窗契友，而再也不必偷偷摸摸了。

初二日的早上，陽光明媚得耀眼。

國人的傳說中這一天有蛟龍出水，因而朱雀河畔萬萬去不得，因為蛟龍會吞了人去。但事實上，這一天朱雀河邊是術士的天下。如果你在場，你會發現國人們看到的蛟龍其實是一條大舟連起來的船隊，而紫微山的莘莘學子們，則在親人或仆人的陪同下等候在朱雀橋下的渡口，直到船隊出現，將他們帶到城池之外那座神奇的紫微山。

芷蕭早早就出發了，而且郁老爺親自送她。金桂也跟了去，他們一並繞到橋下：渡口已經聚集了很多穿著玄色學袍的孩子和他們的父母。有些怪模怪樣的人還過來跟郁老爺搭訕，他嗯啊地應和著，而芷蕭卻瞥見不遠處那個頭發依舊臟亂不堪的男孩，站在他瘦削憔悴的母親身邊，目光空洞地望向河對岸的某個未知。他已換上了玄色的學袍，上面和她自己的一樣沒有任何花紋——她猜想那些上面繡著的紅的藍的光怪陸離的卦象一般的花紋應當就是分道之後的標志。

她想去叫阿殘，又恐爹爹在不好造次，便只同金桂說話——

“姐姐，你別難過了，等我去了學堂，再跟東君講講，我想他會……”

“你就不必裝好人了，”金桂一臉不屑，“反正我也不稀罕。”

“姐姐你要說實話。如果你不稀罕為什麽還要給東君寫信——我看還不如……”

“你竟然亂翻我的東西！”金桂氣急敗壞地喊著，狠狠地推開芷蕭，而芷蕭就重重地摔在了地上，眼裏的兩汪晶瑩模糊了金桂的身影頭也不回地跑開——

“芷蕭你沒事吧……”

芷蕭沒想到他能看見她還會過來扶她，她以為他早沈浸在自己的世界裏了。原來他一直在註意著她，在她受傷的時候第一個出現在她的身邊。

“謝謝你，阿殘……”她委屈地用袖子抹了抹眼淚。蕭殘想去替她擦又不知道這樣好不好，於是猶豫的手僵在了半空裏。

芷蕭破涕為笑。蕭殘低下頭去，她隱約看到他頸上用紅絲線系著的，她玉的鐲子。

“你怎麽把它掛在這兒……”

“那……我總不能……”蕭殘看看她的手腕，顯得略微有點窘，“我怕它再被弄丟，就一直隨身帶著……”

這時一個人影突然插到他們中間——她擠開蕭殘，嫵媚的鳳眼裏閃出一線不屑——

“爹爹讓我道歉，我就來了，可是你也——啊——”

“要你知道無緣無故被人推倒是怎樣的，”卻是蕭殘冷靜的語氣在上空響起，“順便要你記住，你再敢欺負芷蕭就不止是這個下場了。”

金桂的眼裏含著兩包淚，她一臉氣憤地怒視著蕭殘，而芷蕭實在不知道該說什麽好：阿殘為了保護她去傷害她的姐姐——

“阿殘，謝謝你，可是你不應該這樣，姐姐是過來道歉的……”

“她一點誠意都沒有，”蕭殘不屑地哼了一聲，看到金桂甩開芷蕭頭也不回地跑開。

“可是，可是她是我的姐姐……”芷蕭滿眼的委屈。

“她是多麽不知天高地厚的一個人呀，”蕭殘似乎還沒有意識到這種場合順著她的意思哄哄她遠比拿道理說事奏效得多，“芷蕭你的東西不能處處讓她的——如果真的能讓的話，連上術士學堂的機會你都要給她……”

“我讓不讓給她也是我自己的事情，”芷蕭顯然被他的不解風情惹惱了，“你管那麽多累不累啊！”

“我……”看著芷蕭轉身走開，蕭殘完全不知道自己做錯了什麽。只不過比平時有進步的是，他竟然懂得追上去了。

“我們不說這些了好不好，我們很快就能進術士學堂了啊……”

芷蕭低著頭，沒理他，卻也沒有拒絕他牽住她的手。

正在這時，耳邊響起了歡呼雀躍的聲音。擡頭一看，卻見一條長龍從上游緩緩游下。起首的船頭，芷蕭才看清楚，原來並不是龍頭，卻也說不上來是什麽東西，似龍非龍的，甲板上並排站著四位表情嚴肅的高個子青年，也穿著與他們相似的玄色學袍，只不過領口、袖口與腰帶的部分都繡著四色不同的卦象——黑的坎，紅的離，青的震和白的兌，並且每人的腰間還佩著一塊玉璧，也分作青紅皂白四色。只不過和周圍等船的學子們不同，他們的玉璧還鑲了一圈金屬邊，各自對應朱雀赤金，玄武烏銀，蒼龍青銅和白虎白鐵。阿殘告訴她，這四位是太陽段的四道祭酒，一般都是全學堂學子裏最優秀的人物。只有祭酒的玉佩是鑲邊的，這就是他們的標志。對面的甲板上還有四個，也是兩男兩女，與看到的一一相對。

船隊在朱雀橋津的石碑前靠岸，船艙裏陸續地走出一些也佩著祭酒標志的男生女生，他們指揮著岸上的學子們依次上船。芷蕭緊緊地握著蕭殘的手，隨著人流向船邊挪去。很多孩子在與父母揮別，可回過頭，爹爹的身影卻早已找不到了。

芷蕭突然覺得有一點委屈。

有穿著鑲紅邊學袍的大個子師兄引他們上了船，船艙裏分為很多的小隔間。蕭殘找了間沒人的，讓芷蕭靠著窗坐下，自己就坐在她的身邊，看到她的視線轉向窗外，眼角卻潮乎乎的，一瞬間覺得有些不安與心疼。想去安慰她，又不知用什麽措辭才妙——

“哎，這裏沒人吧？”卻是一個活潑潑的聲音打破了這種微微帶著些痛楚的沈寂，“沒人我坐這兒了哈——”

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